SATIRE - Éloge de l'hypocrisie
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ÉLOGE DE L’HYPOCRISIE
(1766)
Mes chers amis, il me prend fantaisie
De vous parler ce soir d’hypocrisie.
Grave Vernet (1), soutiens ma faible voix,
Plus on est lourd, plus on parle avec poids.
Si quelque belle, à la démarche fière,
Aux gros tétons, à l’énorme derrière,
Etale aux yeux ses robustes appas,
Les rimailleurs la nommeront Pallas.
Une beauté jeune, fraîche, ingénue,
S’appelle Hébé ; Vénus est reconnue
A son sourire, à l’air de volupté
Qui de son charme embellit la beauté.
Mais si j’avise un visage sinistre,
Un front hideux, l’air empesé d’un cuistre,
Un cou jauni sur un moignon penché,
Un œil de porc à la terre attaché
(Miroir d’une âme à ses remords en proie,
Toujours terni, de peur qu’on ne la voie),
Sans hésiter, je vous déclare net
Que ce magot est Tartufe, ou Vernet,
C’est donc à toi, Vernet, que je dédie
Ma très honnête et courte rapsodie
Sur le sujet de notre ami Guignard (2),
Fesse-mathieu, dévot, et grand paillard.
Avant-hier advint que de fortune
Je rencontrai ce Guignard sur la brune,
Qui chez Fanchon s’allait glisser sans bruit,
Comme un hibou qui ne sort que de nuit.
Je l’arrêtai, d’un air assez fantasque,
Par sa jaquette, et je lui criai : « Masque,
Je te connais ; l’argent et les catins
Sont à tes yeux les seuls objets divins :
Tu n’eus jamais un autre catéchisme.
Pourquoi veux-tu, de ton plat rigorisme
Nous étalant le dehors imposteur,
Tromper le monde, et mentir à ton cœur,
Et, tout pétri d’une douce luxure,
Parler en Paul, et vivre en Epicure ? »
Le sycophante alors me répondit
Qu’il faut tromper pour se mettre en crédit,
Que la franchise est toujours dangereuse,
L’art bien reçu, la vertu malheureuse,
La fourbe utile, et que la vérité
Est un joyau peu connu, très vanté,
D’un fort grand prix, mais qui n’est point d’usage.
Je répliquai : « Ton discours paraît sage.
L’hypocrisie a du bon quelquefois ;
Pour son profit on a trompé des rois.
On trompe aussi le stupide vulgaire
Pour le gruger, bien plus que pour lui plaire.
Lorsqu’il s’agit d’un trône épiscopal,
Ou du chapeau qui coiffe un cardinal,
Ou, si l’on veut, de la triple couronne
Que quelquefois l’ami Belzébuth donne,
En pareil cas peut-être il serait bon
Qu’on employât quelques tours de fripon.
L’objet est beau, le prix en vaut la peine.
Mais se gêner pour nous mettre à la gêne,
Mais s’imposer le fardeau détesté
D’une inutile et triste fausseté,
Du monde entier méprisée et maudite,
C’est être dupe encor plus qu’hypocrite.
Que Peretti (3) se déguise en chrétien
Pour être pape, il se conduit fort bien.
Mais toi, pauvre homme, excrément de collège,
Dis-moi quel bien, quel rang, quel privilège
Il te revient de ton maintien cagot. (4)
Tricher au jeu sans gagner est d’un sot.
Le monde est fin. Aisément on devine,
On reconnaît le cafard à la mine,
Chacun le hue : on aime à décrier
Un charlatan qui fait mal son métier.
− Mais convenez que du moins mes confrères
M’applaudiront. − Tu ne les connais guères. (5)
Dans leur tripot on les a vus souvent
Se comporter comme on fait au couvent.
Tout penaillon y vante sa besace,
Son institut, ses miracles, sa crasse ;
Mais, en secret l’un de l’autre jaloux,
Modestement ils se détestent tous.
Tes ennemis sont parmi tes semblables.
Les gens du monde au moins sont plus traitables.
Ils sont railleurs ; les autres sont méchants.
Crains les sifflets, mais crains les malfaisants.
Crois-moi, renonce à la cagote ;
Mène uniment une plus noble vie ;
Rougissant moins, sois moins embarrassé.
Que ton cou tors, désormais redressé,
Sur son pivot garde un juste équilibre.
Lève les yeux, parle en citoyen libre :
Sois franc, sois simple ; et, sans affecter rien,
Essaie un peu d’être un homme de bien. »
Le mécréant alors n’osa répondre.
J’étais sincère, il se sentait confondre.
Il soupira d’un air sanctifié ;
Puis détournant son œil humilié,
Courbant en voûte une part de l’échine,
Et du menton se battant la poitrine,
D’un pied cagneux il alla chez Fanchon
Pour lui parler de la religion.
1 – Vernet, contre qui cette satire est faite, était un prédicant de Genève qui dans ses Lettres critiques d’un voyageur avait attaqué les philosophes après avoir été leur partisan. (G.A.)
2 – Nom de jésuite. (G.A.)
3 – Sixte-Quint. Il est vrai qu’il fit longtemps semblant d’être humble et doux, lui qui était si fier et si dur. Voilà pourquoi M. R. Covelle dit que Sixte-Quint se déguise en chrétien : avec sa permission, je trouve ce terme un peu hardi.
4 - Cagot : Personne qui montre une dévotion outrée, généralement mal comprise ou hypocrite.
5 – La graph. guères est vieillie et réservée à la poésie.