MEMOIRES DE VOLTAIRE : Avertissement

Publié le par loveVoltaire

 voltaire

 

  Voltaire

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

MÉMOIRES DE   VOLTAIRE.

 

 

 

 

AVERTISSEMENT POUR LA PRÉSENTE ÉDITION.

 

 

________

 

 

 

 

 

         Tout est de choix, tout est bijou dans ce volume : c’est un écrin. Les pièces les plus fines de l’orfèvrerie voltairienne y sont réunies à plaisir. Comme elles n’ont rien de faux, toutes gagnent au rapprochement ; l’éclat de chaque joyau s’augmente du rayonnement des autres, et l’on ne peut rêver un ensemble plus éblouissant que celui-là. Après cinq gros volumes in-4° d’œuvres toutes-puissantes, trouver encore assez de richesses pour offrir une telle surprise à son lecteur, c’est à Voltaire seul, l’inépuisable ! qu’il faut avoir affaire.

 

         Et d’abord voici ses fameux Mémoires, œuvre de vengeance ou plutôt de malice qu’il écrivit contre Frédéric II en souvenir de l’aventure de Francfort. Il brûla le manuscrit original après en avoir fait faire deux copies dont il adressa l’une à Catherine de Russie, et dont l’autre lui fut volée, en 1768, avec le second chant de la Guerre civile de Genève, par un homme qu’il protégeait, qu’il aimait, qu’il avait accueilli à Ferney, mais qui devait un jour étonner le monde des lettres par son absence de sens moral et son ingratitude : nous voulons parler de La Harpe. Celui-ci fut chassé de Ferney avec madame Denis qui s’était faite sa complice pour ce vol comme elle l’avait été celle de Ximenès volant en 1755 l’Histoire des campagnes de Louis XV (voyez le Précis). Cette exécution fit grand bruit ; on en rechercha la cause qui fut bien connue ; les Nouvelles à la main bavardèrent, et le patriarche, pour sauver l’honneur du jeune homme, dut adresser aux journaux une lettre de démenti et rappeler sa nièce à Ferney.

 

         Celle-ci revint avec le manuscrit ; mais La Harpe avait eu soin d’en garder un double, si bien que Voltaire étant mort et Frédéric aussi, ce fut encore à l’indiscrétion de l’auteur de Mélanie que le public dut la connaissance des fameux Mémoires. Les éditeurs de Kehl n’en avaient glissé que des morceaux dans le Commentaire historique ; La Harpe donna la chose telle qu’elle.

 

         Le Commentaire historique, dont nous venons de parler, avait paru du vivant même de Voltaire. C’est une sorte de biographie anecdotique dont il s’avisa de rendre responsables deux autres de ses jeunes amis, son secrétaire Wagnière et l’avocat Christin. Il les présenta au public comme ayant fouillé dans ses papiers, mais cette fois après permission. Mais, chose curieuse ! Voltaire pour ces nouveaux Mémoires, jouera encore de malheur avec l’amitié. Wagnière a déclaré toute sa vie qu’il était réellement l’auteur de ce travail, et cela sans se soucier ni des traits multiples d’humour voltairienne qui font reconnaître la main du patriarche, ni des passages où le philosophe rappelle ses souvenirs en parlant à la première personne, ni même du témoignage contradictoire des contemporains. Ceux-ci, en effet, reconnurent aussitôt que Voltaire s’était peint lui-même. Grimm déclara « qu’on ne pouvait rien lire de plus légèrement pensé, de plus agréablement écrit, et qu’on doutait en vérité, si le livre eût gagné à avoir été fait trente ans plus tôt. » De son côté, madame du Deffant crut si bien que le Commentaire était l’œuvre du patriarche qu’elle ne put pardonner à Voltaire de ne l’avoir pas nommée une seule fois dans tout le livre : elle déclara donc qu’il n’avait rien écrit de plus mauvais et que c’était l’inventaire de ses vieilles nippes.

 

         Nous donnons cet inventaire avec les Mémoires, mais sans les brouiller ensemble comme ont fait les éditeurs de Kehl.

 

         Et nous imprimons encore à la suite une Notice biographique de Voltaire par Voltaire lui-même, que M. Beuchot a le premier fait figurer dans les Œuvres du philosophe.

 

         Ces trois écrits, Mémoires, Commentaire et Notice peuvent servir de complément à la Vie de Voltaire par Condorcet, que nous avons donnée dans le premier volume.

 

 

 

 

GEORGES AVENEL

 

 

 

 

MEMOIRES DE VOLTAIRE - Avertissement 

Publié dans Mémoires de Voltaire

Commenter cet article