SATIRE - Lettre anonyme écrite à M. de Voltaire - Partie 3
Photo de PAPAPOUSS
LETTRE ANONYME ÉCRITE A M. DE VOLTAIRE
ET LA RÉPONSE.
- Partie 3 -
_________
LETTRE,
A M. de Voltaire, au sujet de l’ex-jésuite Nonotte,
du 7 Février 1769.
Monsieur,
Tandis que vous prenez les soins généreux de défricher des terres incultes, de bâtir des églises, d’établir des écoles de charité ; tandis que vous vengez l’innocence opprimée, et que vous établissez la petite-fille du grand Corneille, vous n’avez pas sans doute eu le loisir de jeter des yeux attentifs sur le libelle du nommé Nonotte. Je viens d’y découvrir des ignorances aussi étranges que sa fureur et sa mauvaise foi sont punissables.
Voici comme il parle, page 4 de son avant-propos. Il vous donne pour le plus ancien livre du monde le Hanscrit, livre que jamais personne n’a vu ni connu, qui n’a jamais existé que dans son imagination, etc. Vous voyez, monsieur, que cet imbécile prend la langue des brachmanes pour un livre des brachmanes. Vous savez, et je l’ai appris de vous, que ce Hanscrit est encore aujourd’hui la langue sacrée des brames ; qu’on étudie encore dans le Malabar et sur le Gange ce Hanscrit, comme nous apprenons le latin qu’on ne parle plus. Vous savez que les caractères du Hanscrit n’ont aucun rapport avec les caractères correspondants des autres langues ; ce qui prouve assez que les anciens Indiens n’ont rien pris d’aucun peuple.
C’est dans cette langue sacrée que sont écrits le Védam, l’Ezourvédam, le Cormovédam, et les livres du Shasta, qui sont fort antérieurs au Védam. L’ignorant calomniateur dit en vain que ces livres ne sont connus de personne : vous avez envoyé à la Bibliothèque du roi un manuscrit contenant la traduction de l’Ezourvédam (1) ; et le savant M. Holdwell, qui a demeuré si longtemps à Bénarès, a traduit des morceaux considérables du Shasta.
C’est avec la même impudence que cet effronté menteur cite, à la page 5, une prétendue lettre de M. l’abbé Velly, et votre réponse. Jamais vous n’avez reçu de lettre de M. l’abbé Velly, jamais vous ne lui avez écrit. La plupart des autres mensonges qu’il avance sont punissables. Il n’y a pas une page de son libelle qui ne soit une imposture. Il attaque impudemment plus de vingt hommes de lettres estimés. Il ose censurer le gouvernement, qui, depuis 1725, s’est fait un devoir de laisser la valeur numéraire des monnaies invariable. Il mérite sans doute d’être puni pour avoir écrit sans permission un pareil libelle mais tous vos amis vous conseillent d’abandonner ce malheureux à sa honte. Tous les citoyens distingués qu’il a outragés avec la même fureur l’ont méprisé. Son livre est totalement ignoré à Paris ; le nom de ce cuistre ne peut être connu que par vous ; il n’est pas digne que vous le tiriez de sa fange.
J’ai l’honneur d’être avec une respectueuse vénération, monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.
BIGEX.
N.B. – Remarquez, monsieur, qu’il a donné son édition en deux volumes, sous le titre de troisième édition, autre friponnerie. Mais ce n’est qu’une impertinence d’amour-propre.
« Je soussigné certifie, et ferai serment quand on voudra, que jamais M. de Voltaire n’a reçu de lettre de M. l’abbé de Velly ; qu’il ne lui a jamais écrit, qu’il n’a eu avec lui la moindre correspondance par un tiers.
WAGNIÈRE.
Secrétaire de M. de Voltaire.
Fait au château de Ferney, ce 8 Février 1769.
M. l’abbé Velly, qui travaillait à l’Histoire de France (2), doit avoir laissé ses papiers en ordre ; si on y trouve la moindre trace de la plus légère correspondance entre lui et moi, je consens à passer pour un aussi effronté menteur que l’ex-jésuite Nonotte.
VOLTAIRE.
Au château de Ferney en Bourgogne, 9 Février 1769.
Ayant feuilleté par hasard un assez sot livre intitulé les Erreurs, etc., composé par un homme qui prend le titre d’abbé Nonotte, et étant tombé sur l’avant-propos du tome second, page 14, j’ai vu qu’il m’impute, comme à l’éditeur de l’Histoire générale de l’esprit et des mœurs des nations, d’avoir fait imprimer les paroles suivantes : « Le clergé n’est qu’un amas d’hommes vicieux, inutiles, à charge à l’Etat, pour la réformation duquel on devrait suivre l’exemple qu’ont donné l’Angleterre et le Nord au seizième siècle. » Je déclare à ceux qui, n’ayant pas lu mon édition, pourraient être trompés par cette assertion, qu’il n’y a rien de semblable dans toute l’Histoire générale, et que cet avant-propos est impertinent. J’ignore s’il existe réellement un abbé Nonotte ; mais je crois qu’il ne faut rien négliger pour rendre gloire à la vérité.
Signé : CRAMER l’aîné.
A Genève, ce 12 Février 1769.
1 – Voyez dans le Dictionnaire philosophique, l’article EZOURVÈDAM. Voltaire a été trompé avec ce manuscrit. (G.A.)
2 – Velly (1709 – 1759), auteur d’une Histoire générale de France que Villaret continua. (G.A.)
OBSERVATION IMPORTANTE.
(1)
Il est si faux que M. de Voltaire ait rien dit sur le clergé de France qui ressemble à ce que lui reproche le calomniateur Nonotte, qu’il a dit précisément tout le contraire, et de la manière la plus énergique. Voici les propres mots que je trouve dans son Traité de la Tolérance, traité le plus complet et le plus persuasif qu’on ait jamais fait sur cette importante matière. Je supplie les magistrats et les prélats de jeter les yeux sur ce passage de la page 55, nouvelle édition, chez Gabriel Cramer.
« On a soupçonné quelques évêques français de penser qu’il n’est ni de leur honneur ni de leur intérêt d’avoir dans leur diocèse des calvinistes, et que c’est là le plus grand obstacle à la tolérance ; je ne puis le croire. Le corps des évêques, en France, est composé de gens de qualité, qui pensent et qui agissent avec une noblesse digne de leur naissance ; ils sont charitables et généreux, c’est une justice qu’on doit leur rendre ; ils doivent penser que certainement leur diocésains fugitifs ne se convertiront pas dans les pays étrangers, et que, retournés auprès de leurs pasteurs, ils pourraient être éclairés par leurs instructions, et touchés par leurs exemples ; il y aurait de l’honneur à les convertir, le temporel n’y perdrait pas ; et, plus il y aurait de citoyens, plus les lettres des prélats rapporteraient. »
On s’étonnera sans doute qu’un ex-jésuite, dans la profonde humiliation que toute la magistrature du royaume lui impose, et au milieu des applaudissements que l’exécration publique donne aux nouveaux arrêts et aux édits qui exterminent la société, ait osé s’ériger en délateur avec une impudence si frappante, et en critique avec une ignorance si crasse ; mais tel est l’esprit de collège, tel a été l’esprit des Garasse, tel a été souvent le fruit de l’éducation reçue dans une communauté où les uns avaient des souverains dans leurs confessionnaux, et les autres des écoliers dans leurs classes ; ils s’étaient accoutumés à parler en maîtres ; et le pauvre Nonotte, dans son galetas, s’est imaginé qu’il régentait encore, quand il a osé s’attaquer à un officier de la chambre du roi de France, à un homme dont les parents servent le roi dans les armées, dans les parlements, et dans les autres cours souveraines.
Il est à souhaiter que l’excès de l’opprobre dont Nonotte s’est couvert serve d’exemple à ceux qui, pour attraper un écu d’un libraire, franchissent toutes les bornes de la raison et de l’honnêteté.
BIGEX.
Fait au Château de Tournay, le 1er Mars 1769.
1 – Au lieu de cette longue observation, on lisait dans la première édition : « On a beaucoup d’autres lettres infiniment plus fortes ; mais il y a des espèces sur lesquelles il ne faut pas s’appesantir. »