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A M. CLÉMENT.

− 1744 −

Vous avez échauffé la glace

Qui me gelait dans les écrits

De ce trop renommé Boccace ;

Et vous mettez toute la grâce

De votre brillant coloris

Sur son vieux tableau, qui s’efface.

Sans vous je n’aurais point aimé

Ensalde et sa sorcellerie ;

L’enchanteresse poésie

Dont votre conte est animé

Est la véritable magie,

Et la seule qui m’ait charmé.

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A M. DE LA NOUE.

AUTEUR DE MAHOMET II, TRAGÉDIE,

En lui envoyant celle de Mahomet le prophète

−  1741  −

Mon cher La Noue, illustre père

De l’invincible Mahomet,

Soyez le parrain d’un cadet

Qui sans vous n’est point sûr de plaire (1).

Votre fils est un conquérant ;

Le mien a l’honneur d’être apôtre,

Prêtre, fripon, dévot, brigand :

Faites-en l’aumônier du vôtre.

[On trouvera le quatrain Sur la banqueroute de Michel, dans la lettre à Moussinot, Juillet 1741 ; et les vers pour le portrait de Maupertuis dans la lettre à Locmaria du 17 Juillet même année.] (G.A.)

1 – La Noue était aussi acteur, et c’est lui qui créa le rôle de Mahomet à Lille. (G.A.)

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A M. MAURICE DE CLARIS

Qui avait envoyé à l’auteur un poème sur la grâce

− 1741  −

Lorsque vous me parlez des grâces naturelles

Du héros votre commandant (1),

Et de la déité qu’on adore à Bruxelles (2),

C’est un langage qu’on entend.

La grâce du Seigneur est bien d’une autre espèce ;

Moins vous me l’expliquez, plus vous en parlez bien :

Je l’adore, et n’y comprends rien.

L’attendre et l’ignorer, voilà notre sagesse.

Tout docteur, il est vrai, sait le secret de Dieu ;

Elus de l’autre monde, ils sont dignes d’envie.

Mais qui vit auprès d’Emilie,

Ou bien auprès de Richelieu,

Est un élu dans cette vie.

1 – M. le duc de Richelieu. (K.)

2 – La marquise du Châtelet était alors à Bruxelles. (K.)

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L’ÉPIPHANIE DE 1741

Stuart, chassé par les Anglais,

Dit son rosaire en Italie ;

Stanislas, ex-roi polonais,

Fume sa pipe en Austrasie ;

L’empereur (1), chéri des Français,

Vit à l’auberge en Franconie :

La belle reine des Hongrois

Se rit de cette épiphanie.

1 – Charles VII. (G.A.)

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SUR LES DISPUTES EN MÉTAPHYSIQUE

−  1741  −

Tels, dans l’amas brillant des rêves de Milton,

On voit les habitants du brûlant Phlégéton,

Entourés de torrents de bitume et de flamme,

Raisonner sur l’essence, argumenter sur l’âme,

Sonder les profondeurs de la fatalité,

Et de la prévoyance, et de la liberté.

Ils creusent vainement dans cet abîme immense.

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A M. BERNARD, AUTEUR DE L’ART D’AIMER.

LES TROIS BERNARDS.

En ce pays trois Bernards sont connus :

L’un est ce saint, ambitieux reclus,

Prêcheur adroit, fabricateur d’oracles ;

L’autre Bernard est celui de Plutus,

Bien plus grand saint, faisant plus de miracles ;

Et le troisième est l’enfant de Phébus,

Gentil Bernard, dont la muse féconde

Doit faire encor les délices du monde,

Quand des deux saints l’on ne parlera plus.

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A M. MAURICE DE CLARIS

Qui avait envoyé à l’auteur un poème sur la grâce

− 1741  −

Lorsque vous me parlez des grâces naturelles

Du héros votre commandant (1),

Et de la déité qu’on adore à Bruxelles (2),

C’est un langage qu’on entend.

La grâce du Seigneur est bien d’une autre espèce ;

Moins vous me l’expliquez, plus vous en parlez bien :

Je l’adore, et n’y comprends rien.

L’attendre et l’ignorer, voilà notre sagesse.

Tout docteur, il est vrai, sait le secret de Dieu ;

Elus de l’autre monde, ils sont dignes d’envie.

Mais qui vit auprès d’Emilie,

Ou bien auprès de Richelieu,

Est un élu dans cette vie.

1 – M. le duc de Richelieu. (K.)

2 – La marquise du Châtelet était alors à Bruxelles. (K.)

Photo de Khalah

A MADAME DE POMPADOUR

−  1747  −

Les esprits, et les cœurs, et les remparts terribles,

Tout cède à ses efforts, tout fléchit sous sa loi ;

Et Berg-op-Zoom et vous, vous êtes invincibles :

Vous n’avez cédé qu’à mon roi (1) :

Il vole dans vos bras du sein de la victoire ;

Le prix de ses travaux n’est que dans votre cœur ;

Rien ne peut augmenter sa gloire.

Et vous augmentez son bonheur.

1 – Voyez le chap. XXVI du Précis du Siècle de Louis XV.(G.A.)

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IMPROMPTU A MADAME DE POMPADOUR,

En entrant à sa toilette, le lendemain d’une représentation

d’Alzire au théâtre des petits appartements,

où elle avait joué le rôle d’Alzire.

Cette Américaine parfaite

Trop de larmes a fait couler.

Ne pourrai-je me consoler,

Et voir Vénus à sa toilette ?

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SUR LA MORT DE L’EMPEREUR CHARLES VI.

(1)

−  1740  −

Il tombe pour jamais ce cèdre dont la tête

Défia si longtemps les vents et la tempête.

Et dont les grands rameaux ombrageaient tant d’Etats.

En un instant frappée,

Sa racine est coupée

Par la faux du trépas.

Voilà ce roi des rois et ses grandeurs suprêmes.

La mort a déchiré ses trente diadèmes,

D’un front chargé d’ennuis dangereux ornement.

O race auguste et fière !

Un reste de poussière

Est ton seul monument.

Son nom même est détruit, le tombeau le dévore ;

Et si le faible bruit s’en fait entendre encore,

On dira quelquefois : « Il régnait, il n’est plus ! »

Eloges funéraires

De tant de rois vulgaires

Dans la foule perdus.

Ah ! s’il avait lui-même, en ces plaines fumantes

Qu’Eugène ensanglanta de ses mains triomphantes,

Conduit de ses Germains les  nombreux armements

Et raffermi l’Empire,

De qui la gloire expire

Sous les fiers Ottomans !

S’il n’avait pas langui dans sa ville alarmée,

Redoutable en sa cour aux chefs de son armée,

Punissant ses guerriers par lui-même avilis,

S’il eût été terrible

Au sultan invincible,

Et non pas à Wallis ! (1)

Ou si, plus sage encore, et détournant la guerre,

Il eût par ses bienfaits ramené sur la terre

Les beaux jours, les vertus, l’abondance, et les arts,

Et cette paix profonde

Que sut donner au monde

Le second des Césars !

La Renommée alors, en étendant ses ailes,

Eût répandu sur lui les clartés immortelles

Qui de la nuit du temps percent les profondeurs.

Et son nom respectable

Eût été plus durable

Que ceux de ses vainqueurs.

Je ne profane point les dons de l’harmonie :

Le sévère Apollon défend à mon génie

De verser, en bravant et les mœurs et les lois,

Le fiel de la satire

Sur la tombe où je respire

La majesté des rois.

Mais, ô Vérité sainte : ô juste Renommée !

Amour du genre humain dont mon âme enflammée

Reçoit avidement les ordres éternels,

Dictez à la mémoire

Les leçons de la gloire,

Pour le bien des mortels.

Rois, la Mort vous appelle au tribunal auguste

Où vous êtes pesés aux balances du juste.

Votre siècle est témoin ; le juge est l’avenir.

Demis-dieux mis en poudre,

Lui seul peut vous absoudre,

Lui seul peut vous punir.

1 – L’empereur Charles VI avait conclu, peu de temps avant sa mort, une paix désavantageuse avec les Turcs : il punit ses généraux qui n’avaient été que malheureux, quelques officiers qui avaient rendu des places qu’ils étaient chargés de défendre, et fit faire le procès aux plénipotentiaires qui avaient signé cette paix. Sa mort les sauva. On a prétendu qu’ils avaient reçu des ordres secrets de la grande-duchesse, depuis impératrice-reine. Il est du moins certain qu’ils l’avaient servie. Il était aisé de prévoir la mort prochaine de l’empereur, l’orage qui allait s’élever contre sa fille, et la nécessité de s’assurer de la paix avec les Turcs, beaucoup moins politiques, mais souvent plus fidèles observateurs des traités, que les princes chrétiens. (K.)

2 – Général qui avait perdu en 1739 la bataille de Krotska. (G.A.)