SUR M. DE LA CONDAMINE,

Qui était occupé de la mesure d’un degré du méridien au Pérou,

lorsque Voltaire faisait Alzire.

−  1736  −

Ma muse et son compas sont tous deux au Pérou :

Il suit, il examine ; et je peins la nature.

Je m’occupe à chanter les pays qu’il mesure :

Qui de nous deux est le plus fou ?

A M. DE LA BRUERE,

Sur son opéra intitulé, les Voyages de l’Amour

−  1736  −

L’Amour t’a prêté son flambeau :

Quinault, son ministre fidèle,

T’a laissé son plus doux pinceau :

Tu vas jouir d’un sort si beau

Sans jamais trouver de cruelle,

Et sans redouter un Boileau.

A M. BERNARD, AUTEUR DE L’ART D’AIMER.

LES TROIS BERNARDS.

−  1736  −

En ce pays trois Bernards sont connus :

L’un est ce saint, ambitieux reclus,

Prêcheur adroit, fabricateur d’oracles ;

L’autre Bernard est celui de Plutus,

Bien plus grand saint, faisant plus de miracles ;

Et le troisième est l’enfant de Phébus,

Gentil Bernard, dont la muse féconde

Doit faire encor les délices du monde,

Quand des deux saints l’on ne parlera plus.

SIXAIN.

−  1736  −

De ces trois Bernards que l’on vante,

Le premier n’a rien qui me tente :

Il dînait mal, et souvent tard ;

Mais mon plaisir serait extrême

De dîner chez l’autre Bernard,

Si j’y rencontrais le troisième.

INVITATION AU MÊME.

−  1736  −

Au nom du Pinde et de Cythère,

Gentil Bernard, sois averti

Que l’art d’aimer doit samedi

Venir souper chez l’art de plaire. (1)

1 – Madame la Marquise du Châtelet. On sait que Bernard a fait un poème de l’Art d’aimer. (K.)

SUR J.-B. ROUSSEAU

−  1736  −

Rousseau, sujet au camouflet,

Fut autrefois chassé, dit-on,

Du théâtre à coups de sifflet,

De Paris à coups de bâton :

Chez les Germains chacun sait comme

Il s’est garanti du fagot ;

Il a fait enfin le dévot,

Ne pouvant faire l’honnête homme.

SONNET A M. LE COMTE ALGAROTTI (1)

−  1736  −

On a vanté vos murs bâtis sur l’onde,

Et votre ouvrage est plus durable qu’eux.

Venise et lui semblent faits pour les dieux ;

Mais le dernier sera plus cher au monde.

Qu’admirons-nous dans ce dieu merveilleux

Qui, dans sa course éternelle et féconde,

Embrasse tout, et traverse à nos yeux

Des vastes airs la campagne profonde ?

L’invoquons-nous pour avoir sur les mers

Bâti ces murs que la cendre a couverts,

Cet Ilion caché dans la poussière ?

Ainsi que vous il est le dieu des vers,

Ainsi que vous il répand la lumière :

Voilà l’objet des vœux de l’univers.

1 – Voyez la lettre à Thieriot du 18 Mars 1736. (G.A.)

A M. LE DUC DE RICHELIEU

ODE

SUR L’INGRATITUDE (1)

−  1736  −

O toi, mon support et ma gloire,

Que j’aime à nourrir ma mémoire

Des biens que ta vertu m’a faits,

Lorsqu’en tous lieux l’ingratitude

Se fait une pénible étude

De l’oubli honteux des bienfaits !

Doux nœuds de la reconnaissance,

C’est par vous que dès mon enfance

Mon cœur à jamais fut lié ;

La voix du sang, de la nature,

N’est rien qu’un languissant murmure

Près de la voix de l’amitié.

Eh ! Quel est en effet mon père ?

Celui qui m’instruit, qui m’éclaire,

Dont le secours m’est assuré ;

Et celui dont le cœur oublie

Les biens répandus sur sa vie,

C’est là le fils dénaturé.

Ingrats, monstres que la nature

A pétris d’une fange impure

Qu’elle dédaigna d’animer,

Il manque à votre âme sauvage

Des humains le plus beau partage ;

Vous n’avez pas le don d’aimer.

Nous admirons le fier courage

Du lion fumant de carnage,

Symbole du dieu des combats.

D’où vient que l’univers déteste

La couleuvre bien moins funeste ?

Elle est l’image des ingrats (2).

Quel monstre plus hideux s’avance ?

La nature fuit et s’offense

A l’aspect de ce vieux giton ;

Il a la rage de Zoïle,

De Gacon (3) l’esprit et le style,

Et l’âme impure de Chausson,

C’est Desfontaines, c’est ce prêtre

Venu de Sodome à Bicêtre,

De Bicêtre au sacré Vallon :

A-t-il l’espérance bizarre

Que le bûcher qu’on lui prépare

Soit fait des lauriers d’Apollon ?

Il m’a dû l’honneur et la vie,

Et dans son ingrate furie,

De Rousseau lâche imitateur,

Avec moins d’art et plus d’audace,

De la fange où sa voix coasse

Il outrage son bienfaiteur (4).

Qu’un Hibernois (5), loin de la France,

Aille ensevelir dans Byzance

Sa honte à l’abri du croissant ;

D’un œil tranquille et sans colère,

Je vois son crime et sa misère ;

Il n’emporte que mon argent.

Mais l’ingrat dévoré d’envie,

Trompette de la calomnie,

Qui cherche à flétrir mon honneur ;

Voilà le ravisseur coupable,

Voilà le larcin détestable

Dont je dois punir la noirceur.

Pardon, si ma main vengeresse

Sur ce monstre un moment s’abaisse

A lancer ces utiles traits,

Et si de la douce peinture

De ta vertu brillante et pure

Je passe à ces sombres portraits.

Mais lorsque Virgile et le Tasse

Ont chanté dans leur noble audace

Les dieux de la terre et des mers,

Leur muse, que le ciel inspire,

Ouvre le ténébreux empire,

Et peint les monstres des enfers.

1 – Cette ode fut composée en réplique aux attaques de Desfontaines et de Rousseau. Chose curieuse ! Desfontaines n’y devait pas figurer d’abord, et c’est aujourd’hui le seul qui s’y trouve nommé. (G.A.)

2 – Ici venaient, dans les premières éditions, huit strophes contre Jean-Baptiste Rousseau. Voici les deux premières :

Tel fut ce plagiaire habile

Et de Marot et de d’Ouville,

Connu par ses viles chansons :

Semblable à l’infâme Locuste,

Qui, sous les successeurs d’Auguste,

Fut illustre par ses poisons.

Dis-nous, Rousseau, quel premier crime

Entraîna tes pas dans l’abîme

Où j’ai vu Saurin te plonger ?

Ah ! Ce fut l’oubli des services :

Tu fus ingrat, et tous les vices

Vinrent en foule t’assiéger.

(G.A.)

3 – Gacon était un misérable écrivain satirique, universellement méprisé. (1752) Chausson a laissé un nom immortel. (1775)

4 – Voyez, sur l’affaire de Desfontaines, deux Mémoires dans les OPUSCULES LITTERAIRES. (G.A.)

5 – Un abbé irlandais, fils d’un chirurgien de Nantes, qui se disait de l’ancienne maison de Macarty, ayant subsisté longtemps des bienfaits de notre auteur, et lui ayant emprunté deux mille livres en 1732, s’enfuit aussitôt avec un écossais, nommé Ramsay, qui se disait aussi des bons Ramsay, et avec un officier français nommé Mornay : ils passèrent tous trois à Constantinople, et se firent circoncire chez le comte de Bonneval. (1752) Remarquez qu’aucun de ces folliculaires, de ces trompettes de scandale qui fatiguaient Paris de leurs brochures, n’a écrit contre cette apostasie ; mais ils ont jeté feu et flammes contre les Bayle, les Montesquieu, les Diderot, les d’Alembert, les Helvétius, les Buffon, contre tous ceux qui ont éclairé le monde. (1775)

I comme INSTINCT.

         Instinctus, impulsus, impulsion ; mais quelle puissance nous pousse ?

         Tout sentiment est instinct.

         Une conformité secrète de nos organes avec les objets forme notre instinct.

         Ce n’est que par instinct que nous faisons mille mouvements involontaires, de même que c’est par instinct que nous sommes curieux, que nous courons après la nouveauté, que la menace nous effraye, que le mépris nous irrite, que l’air soumis nous apaise, que les pleurs nous attendrissent.

         Nous sommes gouvernés par l’instinct, comme les chats et les chèvres. C’est encore une ressemblance que nous avons avec les animaux, ressemblance aussi incontestable que celle de notre sang, de nos besoins, des fonctions de notre corps.

         Notre instinct n’est jamais aussi industrieux que le leur ; il n’en approche pas. Dès qu’un veau, un agneau est né, il court à la mamelle de sa mère : l’enfant périrait, si la sienne ne lui donnait pas son mamelon, en le serrant dans ses bras.

         Jamais femme, quand elle est enceinte, ne fut déterminée invinciblement par la nature à préparer de ses mains un joli berceau d’osier pour son enfant, comme une fauvette en fait un avec son bec et ses pattes. Mais le don que nous avons de réfléchir, joint aux deux mains industrieuses dont la nature nous a fait présent, nous élève jusqu’à l’instinct des animaux, et nous place avec le temps infiniment au-dessus d’eux, soit en bien, soit en mal : proposition condamnée par messieurs de l’ancien parlement et par la Sorbonne, grands philosophes naturalistes (1), et qui ont beaucoup contribué, comme on sait, à la perfection des arts.

         Notre instinct nous porte d’abord à rosser notre frère qui nous chagrine, si nous sommes colères et si nous nous sentons plus forts que lui. Ensuite notre raison sublime nous fait inventer les flèches, l’épée, la pique et enfin le fusil, avec lesquels nous tuons notre prochain.

         L’instinct seul nous porte tous également à faire l’amour, amor omnibus idem ; mais Virgile, Tibulle et Ovide le chantent.

         C’est par le seul instinct qu’un jeune manœuvre s’arrête avec admiration et respect devant le carrosse surdoré d’un receveur des finances. La raison vient au manœuvre ; il devient commis, il se polit, il vole, il devient grand seigneur à son tour ; il éclabousse ses anciens camarades, mollement étendu dans un char plus doré que celui qu’il admirait.

         Qu’est-ce que cet instinct qui gouverne tout le règne animal, et qui est chez nous fortifié par la raison ou réprimé par l’habitude ? Est-ce divinœ particula auroœ ? Oui, sans doute, c’est quelque chose de divin, car tout l’est. Tout est l’effet incompréhensible d’une cause incompréhensible. Tout est déterminé par la nature. Nous raisonnons de tout et nous ne donnons rien.

 



1 - Imprimé en 1771. (K.)