Biographie de VOLTAIRE
1694 - 1778
Extraits de la chronologie de Voltaire
Etablie par René Pomeau, Membre de l’Institut
pour son ouvrage « VOLTAIRE »
Dans ses grandes lignes, la chronologie de Voltaire est simple. Deux grandes crises, celle de 1726 (exil en Angleterre) et celle de 1749 (mort de Madame du Châtelet), et deux autres crises, moins importantes, de 1734 (affaire des Lettres philosophiques) et de 1758 (affaire de l'article Genève), partagent cette vie en périodes que l'on peut distinguer nettement sans trop d'artifice. Mais, dans le détail, cette chronologie est complexe, et souvent incertaine.
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1694 21 novembre : naissance de François Marie Arouet, à Paris, paroisse de Saint-André-des-Arts.
1701 13 juillet : mort de Madame Arouet, la mère de Voltaire.
1704 19 décembre : Ninon de Lenclos, âgée de quatre-vingt-quatre ans, lègue 1000 francs au fils de son notaire, Maître Arouet, "pour lui avoir des livres".
1708 16 décembre : mort de l'abbé de Châteauneuf, parrain de Voltaire.
1713 Séjour à Caen : Voltaire fait scandale par son libertinage dans le salon de Mme d'Osseville ; il se lie avec le père de Couvrigny, jésuite, de mœurs et de doctrine suspectes. Septembre : Voltaire suit à La Haye le marquis de Châteauneuf en qualité de secrétaire. Il s'éprend de Pimpette. Plaintes de la mère.
1714 (Début de) Voltaire entre dans l'étude de Maître Alain ; il rencontre Thieriot ; il fréquente le Temple, et la société des Caumartin.
1715 1 septembre : mort de Louis XIV. Voltaire travaille Œdipe, commence la Henriade.
1716 Mai : exilé à Sully-sur-Loire.
1717 16 mai : Voltaire est écroué à la Bastille pour onze mois.
18 novembre : Œdipe est joué avec grand succès. L'auteur prend le nom de Voltaire.
1722 1 janvier : mort de Monsieur Arouet, le père de Voltaire.
1723 Novembre : Voltaire est gravement malade, à Maisons, de la petite vérole.
1726 Janvier : querelle avec le chevalier de Rohan ; Voltaire est bâtonné à la porte de l'hôtel de Sully.
. 17 avril : Voltaire, qui cherchait à provoquer en duel le chevalier de Rohan, est mis à la Bastille.
. 5 mai : à Calais, en partance pour l'Angleterre.
. Juillet : Voltaire est revenu secrètement à Paris pour quelques jours. Son banquier de Londres a fait faillite.
. Septembre : mort de Mme Mignot, sœur de Voltaire.
. Automne : Voltaire apprend l'anglais sous la direction d'un maître d'école quaker, il voit jouer Hamlet.
1728 Mars : La Henriade, dédiée à la reine d'Angleterre.
Octobre : Voltaire rentre en France.
1729 Février à juin 1730 : il spécule avec La Condamine sur la loterie de Pelletier-Desforts.
1730 15 mars : mort de Mademoiselle Lecouvreur. La dépouille mortelle de l'actrice est jetée à la voirie, Voltaire est présent.
1731 Mars à juillet : Voltaire à Rouen, impression de l'Histoire de Charles XII.
1733 Juin : Voltaire se lie avec Mme du Châtelet.
Juillet : il ajoute aux Lettres philosophiques, qu'imprime Jore, les Remarques sur Pascal.
1734 18 janvier : Adélaïde du Guesclin.
7 avril : Voltaire assiste au mariage du duc de Richelieu, à Monjeu, près d'Autun.
24 avril : il apprend que les Lettres philosophiques se débitent dans Paris.
6 mai : un mandat d'arrêt ayant été lancé, il s'enfuit en Lorraine.
Juillet : Voltaire s'installe à Cirey, dans le château de Mme du Châtelet.
23 octobre : Mme du Châtelet a rejoint Voltaire à Cirey.
1735
2 mars : Voltaire obtient la permission de revenir à Paris.
11 août : représentation de la Mort de César, par les élèves du collège d'Harcourt.
1736
27 janvier : première d'Alzire.
Mi-avril à début juillet : Voltaire est à Paris. Procès avec Jore. Madame du Châtelet, à Cirey, apprend l'anglais et traduit Mandeville.
8 août : Frédéric, prince royal de Prusse, écrit à Voltaire.
Novembre : un grand nombre de copies du Mondain circulent. On fait savoir à Voltaire qu'il n'est plus en sécurité à Cirey.
9 décembre : Voltaire se réfugie aux Pays-Bas.
1737
Octobre : Armand Arouet, le frère de Voltaire, est arrêté pour ses activités jansénistes.
1738
2 mai : Voltaire et Madame du Châtelet ont concouru, séparément, pour le prix de l'Académie des sciences sur la nature du feu : un double échec.
4 décembre : séjour de Mme de Grafigny à Cirey ; ses lettres sur la vie de Cirey.
12 décembre : Desfontaines, brouillé depuis longtemps avec Voltaire, lance la Voltairomanie, en réponse au Préservatif contre Desfontaines.
1739
8 mai : Voltaire et Madame du Châtelet quittent Cirey pour la Belgique. A partir de cette date, voyages continuels entre la Belgique, Cirey et Paris.
24 novembre : l'édition des premiers chapitres du Siècle de Louis XIV est saisie.
1740
Juillet : à la demande de Frédéric, devenu roi de Prusse, Voltaire à La Haye s'efforce d'empêcher la publication de l'Anti-Machiavel.
11 septembre : la première rencontre de Voltaire et de Frédéric II, près de Clèves.
1741
Fin avril : représentations triomphales de Mahomet à Lille.
Guerre de Succession d'Autriche ; par le comte d'Argenson, Voltaire a un intérêt dans les fournitures de viande et de munitions.
1742
Juillet : Frédéric Il fait circuler à Paris la lettre où Voltaire le félicitait d'avoir abandonné l'alliance française.
19 août : première de Mahomet à Paris ; scandale chez les dévots. Voltaire retire sa pièce après la troisième représentation.
2 au 7 septembre : Voltaire se rend à Aix-la-Chapelle auprès de Frédéric II ; il est chargé officieusement de le ramener dans la guerre aux côtés de la France.
1743
20 février : succès de Mérope, Voltaire acclamé par le public.
22 mars : échec à l'Académie.
Septembre à octobre : nouvelle mission diplomatique, à Berlin et à Bayreuth ; échec. Frédéric Il voudrait le décider à se fixer en Prusse. Désespoir de Mme du Châtelet, qui craint d'être abandonnée.
1744
28 novembre : le marquis d'Argenson, ancien condisciple de Voltaire, devient ministre des Affaires étrangères.
1745
Janvier : Voltaire s'installe à Versailles pour diriger les répétitions de sa Princesse de Navarre.
18 février : mort d'Armand Arouet, frère de Voltaire.
25 février : première de la Princesse de Navarre, jouée à la cour en l'honneur du mariage du Dauphin.
27 mars : Voltaire est nommé historiographe de Sa Majesté ; on lui promet la première place vacante de gentilhomme ordinaire.
11 mai : victoire de Fontenoy ; Voltaire fait le Poème de Fontenoy.
17 août : Mahomet adressé au pape, qui envoie des médailles à l'auteur.
27 novembre : le Temple de la Gloire, de Voltaire et Rameau, joué à Versailles ; "Trajan est-il content ?".
1746
25 avril : Voltaire élu à l'Académie française.
18 août : début du procès de Voltaire contre Travenol, qui durera seize mois.
1747
Juin : première version de Zadig, imprimée en Hollande.
Octobre : Mme du Châtelet au jeu de la reine ; Voltaire : "Vous jouez avec des filous". Fuite à Sceaux, chez la duchesse du Maine, Voltaire écrit des contes pour distraire la duchesse.
1748
Février : premier séjour à Lunéville, à la cour du roi Stanislas ; Mme du Châtelet s'éprend de Saint-Lambert.
29 août : première de Sémiramis ; le public boude.
Octobre : Voltaire surprend Mme du Châtelet dans les bras de Saint-Lambert.
1749
Janvier : Madame du Châtelet est enceinte ; on convoque Monsieur du Châtelet, on le persuade qu'il va être père.
16 juin : Nanine.
4 septembre : Madame du Châtelet met au monde une fille, qui ne vivra pas.
10 septembre : mort de Madame du Châtelet.
Octobre : Voltaire à Paris, dans la maison qu'il a habitée avec Mme du Châtelet ; il se lève la nuit et erre dans l'obscurité, appelant son amie.
1750
12 janvier : Oreste.
28 juin : Voltaire, ayant pris congé du roi à Compiègne, part pour Berlin.
21 juillet : arrivée à Potsdam.
6 novembre : désenchantement : la lettre des «mais»; début de l'affaire Hirschel.
Décembre : le roi, furieux, refuse de voir Voltaire jusqu'au règlement de l'affaire.
1751
Septembre : Frédéric Il aurait dit, en parlant de Voltaire : "On presse l'orange et on jette l'écorce".
11 novembre : mort de La Mettrie ; la place "d'athée du roi" est vacante.
1752
Septembre : Voltaire prend parti contre Maupertuis, dans la querelle de celui-ci avec Koenig. Projet d'un Dictionnaire philosophique.
24 décembre : Frédéric Il fait brûler dans les carrefours de Berlin la Diatribe du docteur Akakia, où Voltaire tournait en dérision un haut fonctionnaire de l'État prussien : Maupertuis, directeur de l'Académie de Berlin. Voltaire a placé ses capitaux chez le duc de Wurtemberg, il est décidé à partir.
1753
27 mars : Voltaire a quitté Berlin et arrive à Leipzig.
20 avril : Arrive à Gotha, très bien reçu par le duc et la duchesse.
31 mai au 7 juillet : Voltaire retenu de force à Francfort par Freytag, résident de Prusse.
29 juillet : Il arrive à Schwetzingen chez l'Electeur palatin ; y passe quinze jours.
Décembre 1753 : édition frauduleuse de l'Histoire universelle (publiée à l'instigation de Frédéric II, pour perdre Voltaire ?).
1754
12 décembre : Voltaire fait son entrée à Genève.
1755
10 février : mort de Montesquieu.
14 février : Voltaire achète Les Délices à Genève.
18 juin : le Conseil de Genève reçoit la dédicace du « Discours sur l’inégalité » de Rousseau
26 juillet : Voltaire fait arrêter à Genève le libraire Grasset. La Pucelle est sur le point d'être imprimée.
20 août : l'Orphelin de la Chine. A Paris, pour la première fois les actrices jouent sans paniers.
24 novembre : Voltaire vient d'apprendre le tremblement de terre de Lisbonne, il commence aussitôt son Poème sur le désastre de Lisbonne.
9 décembre : début de sa collaboration à l'Encyclopédie.
1756
18 mai : début de la guerre de Sept Ans, l'Angleterre déclare la guerre à la France.
Août : séjour de d'Alembert aux Délices ; préparation de l'article Genève.
20 décembre : Voltaire intervient, sans succès, en faveur de l'amiral anglais Byng, accusé de trahison. Publication de l'Essai sur les mœurs.
1757
Août à septembre : Frédéric II, en mauvaise position, cherche à faire la paix avec la France ; le roi et sa sœur, la margrave de Bayreuth, correspondent avec Voltaire, ami du Premier ministre, Bernis. Voltaire exhorte Frédéric II à ne pas se suicider en cas de désastre militaire.
Décembre : l'article Genève fait scandale à Genève, Voltaire accusé de l'avoir inspiré ; à Paris, campagne contre les Cacouacs = les philosophes.
1758
Janvier : d'Alembert abandonne l'Encyclopédie.
8 février : la Déclaration des pasteurs contre l'article Genève est publiée.
Juillet et août : Voltaire à Schwetzingen, chez l'Electeur palatin ; il écrit Candide ; il cherche à acheter une terre hors de Genève.
Octobre : l'affaire Saurin ; achat de Ferney. Jean-Jacques Rousseau publie la Lettre sur les spectacles.
3 décembre : Choiseul est nommé ministre des Affaires étrangères, il le restera jusqu'au 24 décembre 1770.
11 décembre : Voltaire achète Tourney au président de Brosses.
1759
Janvier : publication de Candide.
6 février : le parlement de Paris condamne l'Encyclopédie, la Loi naturelle de Voltaire, l'Esprit d'Helvétius.
Automne : de nouveau Voltaire sert d'intermédiaire à des négociations de paix secrètes entre Frédéric Il et la France.
1760
17 juin : Jean-Jacques Rousseau envoie une lettre de rupture à Voltaire : "Je ne vous aime point, Monsieur...".
3 septembre : Tancrède joué à Paris.
Décembre : adoption de Mlle Corneille. Affaire des jésuites d'Ornex : Voltaire paie les dettes des frères Crassy.
28 décembre : affaire Decroze : Voltaire prend la défense d'un jeune homme bastonné chez une veuve légère par le curé de Moens, près de Ferney.
1761
14 mars : Epître à Madame Denis sur l'agriculture.
Mai : réfection de l'église de Ferney. Le patibulum : Voltaire accusé de sacrilège.
Eté : Voltaire prépare l'édition de Corneille, avec commentaire, pour doter Mlle Corneille.
Septembre : le parlement de Paris ordonne d'examiner les Constitutions de jésuites, procédure qui aboutira à leur expulsion.
Octobre : Voltaire intervient en faveur du pasteur Rochette, arrêté dans le ressort du parlement de Toulouse, et passible de mort ; il sera exécuté avec trois gentilshommes qui avaient tenté de le délivrer (18 février 1762).
1762
10 mars : exécution de Jean Calas à Toulouse.
22 mars : Voltaire en est informé.
4 avril : il lance l'affaire Calas.
Avril : Sirven se réfugie à Lausanne. Voltaire ajourne le lancement de l'affaire Sirven, jusqu'au succès de la campagne en faveur de Calas.
19 juin : « Emile et le contrat social » de Jean-Jacques Rousseau sont condamnés à Genève ; Voltaire assure qu'il n'y est pour rien.
1763
12 février : mariage de Mlle Corneille.
7 mars : le Conseil du roi ordonne la révision du procès Calas.
Décembre : le Traité sur la tolérance est imprimé.
1764
Février : interventions de Voltaire en faveur de galériens huguenots.
17 mars : première à Paris d'Olympie ("ô l'impie !"), peu de succès. Désormais les nouvelles tragédies de Voltaire sont de plus en plus mal reçues par le public parisien.
Juin : première édition du Dictionnaire philosophique portatif.
1765
9 mars : réhabilitation de Calas.
1766
Mai : le Philosophe ignorant.
1 juillet : supplice du chevalier de La Barre ; le Dictionnaire philosophique est brûlé sur son corps.
14 juillet : la Relation de la mort du chevalier de La Barre. Voltaire se réfugie en Suisse. Il propose aux philosophes de s'établir à Clèves, en territoire prussien.
1767
Janvier : blocus de Genève, le ravitaillement de Ferney est coupé.
Juillet : la Défense de mon oncle et l'Ingénu.
1768
Mars : Voltaire expulse de Ferney Madame Denis ; il reste seul avec son secrétaire, et le père Adam, qui lui sert de copiste. Une période de production intensive. La Princesse de Babylone.
1769
Octobre : Madame Denis revient à Ferney. Cette année-là publication : les Guèbres, Dieu et les Hommes, et de nombreux pamphlets.
1770
Janvier : Voltaire commence les Questions sur l'Encyclopédie, qui l'occuperont jusqu'en 1772. Une tâche immense de 9 volumes, le dernier grand effort de Voltaire.
7 septembre : un serf et une serve des chanoines de Saint-Claude, battus par leurs propriétaires, sont venus demander protection à Voltaire.
1771
25 novembre : acquittement définitif de Sirven.
1772
Septembre : Epître à Horace.
23 novembre : Thiriot meurt.
1773
Janvier : il espère revenir à Paris, grâce au succès des Lois de Minos, mais il ne réussira même pas à faire jouer sa pièce.
Février à mars : il est gravement malade de la strangurie, dont il mourra ; après cette crise, il ne récupère pas complètement ses forces ; sa puissance de travail a beaucoup diminué.
1774
5 janvier : première de Sophonisbe à Paris : rires et sifflets. Publication du Taureau blanc. La principale occupation de Voltaire en 1774 est d'obtenir la réhabilitation du jeune d'Etallonde, complice de La Barre, qui s'était réfugié en Prusse, Voltaire ne réussira pas.
10 mai : mort de Louis XV.
1775
12 décembre : édit de Turgot détachant le pays de Gex des fermes générales, obtenu par Voltaire ; enthousiasme de Voltaire pour la politique de Turgot.
1776
Avril : la Bible enfin expliquée.
1777
Juillet : Joseph Il visite Genève, sans se rendre à Ferney, où Voltaire l'attendait.
octobre : grande fête à Ferney, pour la Saint-François, les habitants acclament Voltaire.
1778
10 février : Voltaire arrive à Paris.
11 février : plus de trois cents personnes lui rendent visite.
20 février : Voltaire est exténué, des crachements de sang qui continueront pendant une vingtaine de jours.
2 mars : Voltaire signe une rétractation et reçoit l'absolution de l'abbé Gaultier, il refuse la communion.
30 mars : Voltaire va beaucoup mieux ; journée d'apothéose : séance de l'Académie, représentation d'Irène.
7 avril : Voltaire est reçu maçon à la loge des Neuf-Sœurs.
7 mai : il présente le projet d'un nouveau dictionnaire à l'Académie française ; énervement, colère.
11 mai : Voltaire entre en agonie.
30 mai 1778 : mort de Voltaire.