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LA BIBLE EXPLIQUÉE.

 

 

 

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ANCIEN TESTAMENT.

 

 

 

(Partie 67)

 

 

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ROIS.

 

 

 

LIVRE PREMIER.

 

 

 

 

 

 

 

 

      (Chapitre VI., v. 1.) L'arche du Seigneur fut dans le pays des Philistins pendant sept mois (1) ; et les Philistins firent venir leurs prêtres et leurs prophètes , et leur dirent : Que ferons-nous de l'arche du Seigneur ? Dites-nous comment nous la renverrons en son lieu ? Ils répondirent : Si vous renvoyez l'arche du Dieu d'Israël, ne la renvoyez pas vide ; mais rendez-lui ce que vous lui devez pour le péché... Faites cinq anus d'or et cinq rats d'or, selon le nombre des provinces des Philistins... Pourquoi endurciriez-vous votre cœur, comme l'Égypte et Pharaon endurcirent leur cœur ? Pharaon, ayant été puni, ne renvoya-t-il pas les Hébreux ? ne s'en allèrent-ils pas ? Prenez donc une charrette toute neuve, et deux vaches nourrissant leurs veaux, et à qui on n'a pas encore mis le joug, et renfermez leurs veaux dans l'étable. Vous prendrez l'arche du Seigneur, et vous la mettrez sur la charrette avec les figures d'or dans un panier pour votre péché, et laissez aller la charrette, afin qu'elle aille... ; et vous la regarderez aller, et si elle va à Bethamès, ce sera le Dieu d'Israël qui nous aura fait ces grands maux (2).

 

      Si elle n'y va point, nous saurons que ce n'est pas lui qui nous a frappés, et que tout est arrivé par hasard.

 

      Ils firent donc ainsi, et prenant deux vaches qui allaitaient leurs veaux, ils les attelèrent à la charrette, et enfermèrent leurs veaux dans l'étable, et ils mirent l'arche de Dieu sur la charrette, et le panier où étaient les rats d'or, et les figures de l'anus (ou du fondement) (3)...

 

      La charrette vint dans le champ de Josué de Bethsamès, et s'arrêta là. Il y avait là une grande pierre... et ils coupèrent les bois de la charrette, et ils immolèrent les deux vaches au Seigneur en holocauste.

 

      Les lévites déposèrent l'arche du Seigneur et le panier sur la grande pierre, et les gens de Bethsamès offrirent des holocaustes, et immolèrent des victimes au Seigneur.

 

      ... Or le Seigneur punit de mort ceux de Bethsamès, parce qu'ils avaient vu l'arche du Seigneur ; et il fit mourir soixante et dix hommes de peuple et cinquante mille de la populace (4).

 

      Et le peuple pleura, parce que le Seigneur avait frappé le peuple d'une si grande plaie... Ils envoyèrent donc aux habitants de Cariathiarim (chapitre VII, v.1.) ; et ceux de Cariathiarim ramenèrent l'arche du Seigneur en Gabaaa dans la maison d'Abinadab...

 

      Et l'arche du Seigneur demeura donc à Cariathiarim, et elle y était depuis vingt ans, quand la maison d'Israël se reposa après le Seigneur.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

1 - Les incrédules, qui ne lisent les livres du canon juif que comme les autres livres, ne peuvent concevoir ni que le Seigneur n'eût qu'un coffre pour temple, ni qu'il laissât prendre ce temple par ses ennemis, ni qu'ayant vu prendre ce temple portatif, il ne se vengeât qu'en envoyant des rats dans les champs des Philistins, et des hémorrhoïdes dans la plus secrète partie des fesses de ses vainqueurs. Mais qu'ils considèrent que c'est ainsi à peu près que le Seigneur en usa quand Sara fut enlevée pour sa beauté à l'âge de soixante-cinq ans, et à l'âge de quatre-vingt-dix ans ; il ferma toutes les vulves, toutes les matrices de la cour d'Archimède, roi d'un désert. Il y a peu de différence entre ce châtiment et celui des Philistins.

 

La commune opinion est que le Seigneur donna des hémorrhoïdes aux vainqueurs des Juifs. Nous sommes d'un sentiment contraire ; les hémorrhoïdes, soit internes, soit externes, ne font point tomber le boyau rectum, qui d'ailleurs tombe très rarement. La chute du fondement est une toute autre maladie. (Voltaire.) - Voyez, dans le Dictionnaire philosophique, l'article JUIFS, section IV. (G.A.)

 

2 - Il est étrange que les prophètes des Philistins, peuple maudit, soient ici regardés comme de vrais prophètes ; mais chaque pays avait les siens ; et l'auteur étant prophète lui-même, respecte son caractère jusque dans les étrangers maudits qui en font profession. Le Seigneur inspire, quand il veut, les prophètes des faux dieux, témoin Balaam, comme il accorde le don des miracles aux magiciens, témoin les magiciens d'Égypte Jannès et Mambrès, qui firent les mêmes miracles que Moïse.

 

Les vaches qui ramenèrent l'arche sont une espèce de miracle ; elles vont d'elles-mêmes à Bethsamès, village qui semble appartenir en propre aux Hébreux. Il semble que ces vaches fussent prophétesses aussi.

 

3 - Les rats d'or et les anus d'or dans un panier sont les présents que les Philistins font au Dieu d'Israël leur ennemi. Les critiques prétendent qu'il n'est pas possible de forger une figure qui ressemble au trou qu'on nomme anus plus qu'à tout autre trou rond, et que ces figures ne pouvaient être que de petits cercles, de petits anneaux d'or. Mais qu'importe l'exactitude de la figure ? un anus mal fait peut servir d'expiation tout aussi bien qu'un anus fait au tour. Il ne s'agit ici que d'une offrande qui marque le respect que le Seigneur imposait aux vainqueurs mêmes de son peuple.

 

4 - Le célèbre docteur Kennicott dit que l'évêque d'Oxford et lui "sont bien revenus de leurs préjugés en faveur du texte. Les juifs et les chrétiens, dit-il, ne se sont point fait scrupule d'exprimer leur répugnance à croire cette destruction de cinquante mille soixante et dix hommes." (Voltaire.) - Kennicott, théologien anglais, né en 1718, mort en 1783. (G.A.)