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MÉMOIRES ET TRAITÉS DIVERS.

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CHAPITRE XXIX.

De la terre.

      Qu'est-ce-que la terre ? Son essence est-elle d'être de l'argile, de la boue ? Non, sans doute, puisque de la marne, de la craie, de la glaise, du sable, du plâtre, de la pierre calcaire, sont appelés terre. Aussi Becher distinguait entre terre vitrifiable, inflammable, et mercurielle. La terre est-elle un assemblage de tout ce que contient notre globe ? Y entre-t-il de l'eau, du feu, et de l'air ? En ce cas, comment peut-on l'appeler un élément ?

      On a longtemps imaginé qu'il y avait une terre première, une terre vierge, qui n'est rien de ce que nous voyons, et qui est capable de recevoir tout ce que notre globe renferme ; mais cette terre est apparemment dans le paradis terrestre, dont personne ne peut plus approcher. Nous ne connaissons plus que différentes sortes de substances terreuses, sans que nous puissions dire d'aucune : Voilà le principe des autres, voilà la matrice dans laquelle tout se forme, et le tombeau dans lequel tout rentre.